Créées en 1965, les fiducies Killam comprennent quelque 400 millions de dollars (Cdn), dont le revenu est en grande partie consacré à des bourses pour étudiants du deuxième et du troisième cycle au Canada. Ces fonds proviennent d'Izaak Walton Killam et de sa femme Dorothy J. Killam.

M. Killam a été l'une des figures les plus prospères qui ont marqué le monde des affaires et des finances du Canada durant la première moitié du XXe siècle. Restés sans enfants, lui et sa femme avaient formé le projet de consacrer la majeure partie de leur fortune à l'enseignement supérieur au Canada.

M. Killam est mort subitement en 1955 et c'est à Mme Killam qu'a incombé le soin de mettre au point leur projet dans son testament. Aussi avisée en affaires que son mari, Mme Killam a continué de faire fructifier leur fortune. Quand elle mourut en 1965, les dons faits au cours de sa vie et ses legs testamentaires pour l'enseignement supérieur au Canada s'élevaient à quelque 100 millions de dollars. Actuellement, la valeur marchande des fiducies Killam avoisine les 400 millions.

Cinq universités canadiennes ont bénéficié de legs testamentaires de la part de Mme Killam, à savoir la Dalhousie University, l'University of Calgary, l'University of Alberta, l'University of British Columbia et l'Institut neurologique de Montréal de l'Université McGill. Ces institutions accordent des bourses Killam pour des études de deuxième et de troisième cycle à des universitaires de haut niveau du Canada et d'ailleurs.

Le Conseil des Arts du Canada a aussi reçu des fonds Killam, estimés actuellement à 65 millions de dollars environ. Les bourses Killam du Conseil, d'une valeur de 70 000 dollars par an et d'une durée de deux ans, sont destinées à des professeurs de toutes les universités canadiennes quel que soit le domaine d'étude, à l'exception des belles lettres et des arts d'interprétation et de représentation. Le Conseil accorde également tous les ans cinq prix Killam, un en sciences de la santé, un en sciences naturelles et en génie et, à partir de 2002, un en sciences sociales et un en sciences humaines. D'une valeur de 100 000 dollars chacun, ces prix viennent récompenser l'œuvre de toute une vie et ils sont parmi les plus prestigieux du Canada dans ces domaines.

À ce jour, les fiducies Killam ont accordé 98 prix Killam et près de 4 500 bourses Killam. Elles fournissent aussi des fonds aux cinq universités désignées pour les chaires Killam, les traitements des professeurs et les besoins généraux.